それでも眠れないから、携帯を手に取る。中学に入ってから買ってもらった、シンプルな携帯。本当はもっといいやつがほしかったけれど、電話とメールと、ゲームを少しだけしか使わないようにって、程々のにされた。それでも遊ぶにはちょうどいいし、制限かかってるけどそれなりに楽しい。親友は多分、日付が変わると同時にメールをくれるかもしれない。くれるんじゃないかな、くれるといいな、なんて思うと、携帯弄りながらどきどきする。もし、来なかったらちょっと悲しいかな、なんて、私ばっかり友達が大好きみたいで、いつか嫌われたらどうしようとか、そんな風に考えることもあって、でも、仲良しだからダイジョブ、とか、思ってしまう。

小学校の頃はよかったなぁ、と、思う。男の子も女の子も、誰でも関係なくって、お互い泣きながら喧嘩して、泣きながら謝ったらまた一緒に遊んで、って、そんな感じだった気がする。でも、中学生担った途端に、なんだか男の子と女の子は別々になって、一緒にいると周りがひそひそにやにやしてる。喧嘩も、泣きながらするようなのじゃなくって、気がつけば離れてて、挨拶してくれないなんてことも、ある。まぁ、しばらくしたらまた挨拶してくれたりするから、本当によくわかんない。

一緒に遊ぶ友達が、綺麗に男の子と女の子別々になって、一緒に遊ばなくなった友達が増えた。中学になってすぐの頃は、一緒に遊んでたけど、だんだん周りの雰囲気につられるように別々になった。小学校の高学年の頃からそんな雰囲気はあったけど、もっとこう、生々しい感じがして、ちょっといやだ。友達じゃ、だめなのかなぁ、むつかしいなぁ、なんて、思うけど、よくわからない。

布団の中でぼーっと天井を見ていると、いろんなことを考える。けど、ほとんどが答えがでなくて、ぼーっと考えるだけ。よるは考え事するといっぱいいっぱい考えられるけど、朝になるどどうでもいいように思えることばかりなのは、なんでなのかな。

そんなこと考えてたら、携帯からアラームがなる。思ったより音が大きくて慌てて止める。日付がかわったみたい。こんな時間まで起きてるのはおおみそかくらいだけど、今日はいいことにする。

「おめでとう、わたし」

ぽつん、とつぶやいて、携帯を眺める。メールはまだ来ない。と、思った瞬間、電話がなった。

「あ、わ、な、なに」

びっくりして、急いで通話ボタンを押す。

「も、もしもし？」

電話の向こうからは、何も聞こえない。何度か声をかけるけど、返事がなくって、首を傾げる。慌てて電話でたから、番号見てなかった、と、携帯から耳を離そうとしたら、小さな声が聞こえた。

「誕生日、おめでと」

それは、去年まではよく聞いてた声で、一緒に遊んでた声で、びっくりする。

「え！　ええ、えと、ありが、とう」

なんで、なんで彼が電話をしてくるの？　番号……は、教えたかもしれないけど、でも、一学期のうちに彼とは話をしなくなって、ずっと話したりあったりしてなかったのに。驚いてわたわたしてると、再び声が聞こえる。

「窓のとこ、みて」

言われるままに窓のところにいって、カーテンを開けると、部屋の窓の下、兵のところに人影があって。え？　と思って目を凝らすと、そこには、彼の姿があって。

「え、ええええ！」

「しっ、声が大きいって！」

慌てて口を手で塞いで、右、左、と眺めて。

「ま、まってて！」

「え、ちょとま」

声が聞こえたけど耳から電話をはなして、パジャマの上から上着来て、寒いからマフラーも巻いて、部屋を飛び出す。今日はもうみんな寝てる。お母さんもお父さんも寝てるはず、とそっと部屋を伺うけど静かで、抜き足差し足で階段を降りる。それから、玄関。鍵を開けるときにちょっと音がして、びくっってなったけど、起きた感じじゃなかったから、急いで靴を履いて、そぉっと扉をしめて、それから、かけ出した。
息が白い。すごく寒い。慌てて駆け寄れば、電灯の下、彼が鼻の頭を真っ赤にして、マフラーに顔を埋めるようにしながらポケットに片手を突っ込んで、片手には携帯をもって、こちらを呆れたようにみてた。

「ったく、夜中だろーが、出てくんなよ。電話もきってねーし」

ぶっきらぼうにそんな風にいうから、思わずうつむく。

「ごめん……」

「あ、いや、そうじゃなくて、っていうか、これ！　誕生日おめでとう」

ぐい、と目の前に差し出されたものを見れば、小さな紙袋。なんだろう、と、見あげれば、更にぐい、と突出される。そっと受け取って、彼を伺えばうなづくから、中を覗いてみる。

小さな、ぬいぐるみ。私の抱きまくらと同じシリーズの。私の好きなキャラの。

驚いて顔を上げれば、顔を真赤にした彼がいて。

「な、なんだよ。もんくあるのかよ。仕方ないだろ、女にプレゼントやるとか、初めてなんだから！」

慌てて首を振る。文句なんてない。あるわけがない。なんだかどきどきして、寒いからだけじゃなくてほっぺのところが熱い気がするけど、でも、嬉しくて、嬉しくて、なんだかむずむずした。

「ううん、嬉しい。ありがとう！」

「ば、べ、べつに。じ、じゃあ、俺帰るし！」

くるり、と、身を翻して走り始めた彼を、見るともなく見送っていれば、彼はくるりと方向転換して、再びこちらに戻ってきて。

「っていうか、お前馬鹿か！　さっさと家にはいれよ！」

すごい剣幕でいうから、はいっ、って返事して、急いで玄関に戻る。扉を開けて入る瞬間、振り返ったらこっちを見てさっさといけって感じて手を振る彼に、おやすみなさい、ありがとう、って口パクで伝えたら、一瞬目がまんまるになって、それからなんだか怖いような顔になって、さっさといけって口パクでいわれた。

急いで玄関に入って、そおっとそおっと階段を上がって、部屋に戻る。それから、慌てて窓の外を見れば、彼が一瞬窓の方を見上げて、そして帰って行く所で。袋から取り出したぬいぐるみをぎゅってにぎりしめて、その背中をずっとみてた。見えなくなるまで、みてた。

なんだか、恥ずかしいようなうれしいような、不思議なような、じたばたしたいような、きゃーって叫んでしまいたいような、そんな気持ちがぐるぐるぐるぐる渦巻いて。上着を脱いで、ぬいぐるみを抱えて、ベッドに一気に飛び込んだ。

もう眠れそうになかったから、そっと携帯でメールを送った。

「ありがとう。おやすみなさい」って。

初めて彼からプレゼントを貰った日の、思い出。






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「慣れてない彼のセリフ」より